グルメ探偵、特別料理を盗む (ハヤカワ・ミステリ文庫)(ピーター・キング)★★★★☆

グルメ探偵、特別料理を盗む (ハヤカワ・ミステリ文庫)

グルメ探偵、特別料理を盗む (ハヤカワ・ミステリ文庫)

著者は幅広いジャンルで活躍するライターで、ラジオドラマも手がけつつ、グルメ本なんかも出してる人らしいですが、小説はこれがデビュー作になるらしい。なんとなく書店で手に取って気になったので購入して読んでみたのだけど、
これが大当たり! こんなにチャーミングで美味しそうなミステリは初めてです。


タイトル通り主人公はロンドンに住む<グルメ探偵>なのだが、探偵といっても仕事の内容は、めずらしい原料を探したり、レアなワインの仕入れだったりと、文字通りグルメに関する情報収集が主だ。そこへやって来た依頼人は、ロンドンのレストラン業界で知らぬ者がいない有名シェフ。なんとライバル店の人気メニューのレシピを暴いてほしいという。持ち前の舌の感覚と地味な調査によって無事調査を終える。しかし直後にそのライバル店のシェフから店の営業妨害に関する依頼があり、それを調べていくうちに殺人事件に巻き込まれて……。


何がチャーミングって、この主人公ですよ! 古い城を改築したホテルのレストランで<中世の料理>を出したいのだがどういうメニューがいいか? とか、バーベキューに合うワインは? といような依頼には嬉々として応じるのに、ちょっとでも事件性がありそうな依頼なら、本物の<探偵>を探したほうがいいですよ…と忠告しちゃう。でも実は大のミステリマニアで、事件に巻き込まれれば嬉々として参加しちゃうのである(でもあくまで素人目線)。その浮かれっぷりが笑える。わかりやすいところをちょっと引用。

ぼくはかかわりたくないと思ってた。それは本当だ。だけど今は、なんだかわくわくしてきた。ぼくが殺人事件を調査だって! ファイロ・ヴァンスみたいに……いや、どっちかっていうとアーチー・グッドウィンに近いかもーーともかく、ぼくが調査するんだ。だけどここは喜んでいることは悟られないように、いやいや協力するという顔をしておかないと。

ね? 可愛いでしょ?


サブキャラもいいんだよね。主人公自ら彼こそグルメ探偵にふさわしいと太鼓判を押す親友のマイケル・マーカムの営む店は、一階は世界中の食に関する本が集められたブックストアで、二階は二人の美しい女性シェフが素晴らしい料理を提供してくれる店。食に関するあらゆる情報を得ることが出来るこの店は、主人公にとってはありがたすぎる存在だ。そして主人公の昔の恋人でベストセラーをたたき出すフードライターのサリーや、自分の約束は信じるなと言い切るフードジャーナリストのネバダも、なかなか喰えぬキャラ。そしてカタブツながら意外にミステリ好き(でも警察官が主人公となったもの限定)なヘミングウェイ警部や、その部下で主人公に色気をみせるウィニーなど、個性的かつ魅力的なキャラがいっぱいで、シリーズ化されてるのも頷けます。


そして本書の魅力を語るに欠かせないのが、美味しそうな食べ物の数々! いや食べ物に限定しちゃいけないな。料理に合わせたワインやシャンパン。そして主人公は一人の食事の時こそ、FoodとDrinkとMusicのマリアージュを常に求めてるんですから! どうにもご相伴にあずかりたい気持がおさえきれず……。イギリスなんて朝昼晩ポテト食ってんだろ、というわたしの偏見を覆してくれました。ま、この主人公のこだわりはただならぬものであるとは思いますが……。


ついでにラストはある意味どんでん返し。探偵が主人公のラストでそう来ますか。ラストこそ最大の皮肉が効いてて、痛快ですよ。こんなにも楽しく読めるミステリは久しぶり。グイグイ引き込まれて、ニコニコできるミステリなんてなかなかないでしょ? ぜひぜひオススメな一作です。